L’Harmattan, 2008, 534 pages ISBN : 978-2-296-06657-1 On sait l'importance de la Chine dans l'histoire intellectuelle de la France des XVIIe et XVIlle siècles : elle a nourri les débats sur la chronologie universelle, la tolérance religieuse, les fins d'un bon gouvernement, l'ordre économique nouveau qui tentait de s'imposer. Tout en évitant d'intervenir dans le combat enragé qui oppose sinophiles et sinophobes, Montesquieu écoute, se documente, trie, tente d'élaborer une position personnelle face à ces présentations de la Chine que lui proposent la littérature missionnaire et les récits de voyages. C'est que l'enjeu est crucial pour lui : ce modèle politique et sociologique semble résister à ses propres critères d'appréciation jusqu'à remettre en question sa typologie des gouvernements. De cette longue réflexion dont témoignent, en amont de L'Esprit des lois, les Geographica, les Pensées et le Spicilège, il résulte une représentation effectivement originale du monde chinois qui élude le piège du manichéisme en assumant des incertitudes et quelques contradictions. La tâche que l'auteur s'est fixée est d'abord de reconstituer aussi précisément que possible cette représentation de la Chine, de la confronter aux sources dont pouvait disposer Montesquieu, de montrer que certains écarts par rapport à ces sources ou par rapport à ses premiers jugements trouvent leur explication dans l'économie interne de L'Esprit des lois et dans l’évolution du contexte idéologique. Il tente enfin d'évaluer les résonances que cette représentation a pu trouver chez les premiers lecteurs de l'œuvre maîtresse. TABLE DES MATIÈRES INTRODUCTION PREMIERE PARTIE : LA RELIGION CHINOISE Chapitre 1 : La foi de Montesquieu et ses conceptions sur la religion La religion, un fait social : religion et esprit général Religion et morale Religion et politique Religion et justice Chapitre 2 : La religion chinoise et l'Europe En marge de la querelle des rites, quelques étapes de la découverte de la religion chinoise Les jansénistes : premières escarmouches Les années de formation Bayle Fénelon Malebranche Leibniz Fréret État critique de la question chinoise au tournant des années 1720 Chapitre 3 : Montesquieu et les religions chinoises Les Chinois sont-ils idolâtres ? Le confucianisme Les autres religions chinoises Les Chinois sont-ils tolérants en matière de religion La Chine : terre du pluralisme religieux ? Comment interpréter cette tolérance religieuse ? Conclusion : les Chinois sont-ils tolérants au christianisme ? SECONDE PARTIE : LA MORALE CHINOISE Introduction Chapitre 1 : Du fondement de la morale chez Montesquieu Montesquieu et la question des mœurs Chapitre 2 : Montesquieu et la morale chinoise La Chine Une morale pratique mais dogmatique Mœurs et manières Le problème de l'éducation Le rite civil chinois Chapitre 3 : Prolongement de la doctrine des manières Une morale qui dogmatise le religieux À propos de la fourberie des Chinois La piété filiale comme ouverture problématique sur le politique Le problème de la generatio civitatis TROISIÈME PARTIE : LA CHINE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE Qu'est-ce que la politique pour un homme du XVIIIe siècle ? La Chine, miroir de l'Europe Chapitre 1 : Conflit de modèles La France: la question de la constitution L'Angleterre de Montesquieu La politique étrangère anglaise Le statut des élites intellectuelles L'éblouissement des Lumières Mais quand l'empire des mers se heurte à l'empire terrestre ? Chapitre 2 : Le rôle décisif de la Description de Du Halde Chapitre 3 : Le système politique chinois Le centralisme chinois La première des institutions : le prince L'appareil mandarinal Autre difficulté : le problème de la liberté L'argument de l'histoire Chapitre 4 La justice chinoise La justice chinoise selon le P. Du Halde Montesquieu, lecteur de Du Halde Une lecture contestée Une justice instrumentalisée Chapitre 5. L'économie chinoise Fixer le tableau économique de la Chine Une population industrieuse Un gouvernement interventionniste La question du luxe Les lois somptuaires chinoises Comprendre l'économie chinoise Montesquieu et la pensée économique : bref aperçu Le dilemme chinois Un dernier aspect : les taxes et l'impôt ANNEXE : Réception de Montesquieu Voltaire Rousseau L'Encyclopédie Quesnay et les physiocrates Diderot Helvétius Condorcet Volney Destutt de Tracy Charles Fourier Auguste Comte CONCLUSION BIBLIOGRAPHIE