Techniquement, Internet est composé de plus de 110 000 systèmes autonomes au 11 avril 2023 équipés de matériel et de logiciels hétérogènes. Il donne pourtant naissance à un espace public et à un marché mondialisés. La majorité des internautes ne fait pas l’expérience de cette hétérogénéité, et peut sans problème naviguer d’un site à l’autre, sans considération de frontières, ou obstacles techniques majeurs. Accéder à Internet et pouvoir y publier sont aujourd’hui des éléments essentiels de la liberté d’expression, reconnus par notre droit constitutionnel et par la Cour européenne des droits de l’Homme. Or, ces derniers temps, sous la pression d’États autoritaires comme la Chine et la Russie, cette unicité d’Internet semble de plus en plus sous tension. Les pratiques techniques et commerciales des grandes entreprises technologiques, au premier rang desquelles les GAFAM, n’apaisent pas ces craintes. La récente décision de Meta de bloquer l’accès à Threads, son alternative à Twitter, car cette société ne souhaite pas respecter les règles en vigueur en Europe en matière de protection de la vie privée, a tout d’un coup médiatique destiné à donner raison à la prophétie auto-réalisatrice d’une fragmentation du Réseau des Réseaux sous les assauts étatiques justifiés par le mot d’ordre de la « souveraineté numérique. » Ainsi, les prises de parole mettant en garde contre une possible fragmentation d’Internet se multiplient. Internet est-il alors vraiment menacé d’explosion ? Qu’est-ce que cela signifierait, techniquement et politiquement ? Sommes-nous condamnés à un choix binaire entre un renoncement absolu à imposer des règles sur Internet, par exemple pour protéger la vie privée, et le démembrement de cet espace public transnational devenu essentiel pour nos vies démocratiques ?