Les évolutions contemporaines de la démocratie, marquée par une érosion de la place du vote, requiert d’élargir la notion de compétence politique et de prendre en compte la diversité des savoirs et savoir-faire dont disposent et que peuvent acquérir les individus pour exprimer leurs préférences dans l’espace public. L’article propose ainsi une synthèse pragmatiste des travaux contemporains, requérant d’adopter une analyse élargie, praxéologique et processuelle de l’accès à la compétence civique. Cette approche théorique et épistémologique est illustrée, dans un second temps, par une étude ethnographique de l’accès à la compétence civique au sein d’une institution de budget participatif, soulignant la plasticité de la compétence des acteurs. C’est ainsi l’image d’une politisation en interaction qui se dégage, la participation répétée pouvant se traduire par une bifurcation de la trajectoire des acteurs, dans le sens d’un engagement plus institutionnalisé ou, à l’inverse, d’un cynisme accru envers la chose publique.