L'Afrique est plurielle dans ses traits géographiques, ses caractères culturels, son cheminement socio-historique et politique. Prétendre alors couvrir son cheminement urbain et les perspectives sous-jacentes relèveraient d'une prétention excessive, en considération des exigences multiples de l'exercice. Pour autant, du Nord au Sud, la ville demeure un horizon communément partagé au-delà des singularités localisées. D'un taux d'urbanisation proche de 50% aujourd'hui contre 11% en 1960, les statistiques traduisent assez bien la tendance, de l'emprise urbaine en Afrique subsaharienne. Depuis une trentaine d'années les titres et travaux consacrés à l'urbanisation et aux villes subsahariennes se font plus nombreuses. La ville était l'horizon, tant pour les dirigeants que les citoyens. Tous la convoitaient, s'y projetaient. Lieu de progrès pour les uns, d'émancipation et d'affranchissement vis-à-vis des sociétés rurales, pour d'autres, elle attirait, drainait des flux : autant les hommes que les ressources financières, les projets économiques extra agricoles, mais aussi et surtout les infrastructures. La ville est vectrice et moyen de connections au monde extérieur, en l'occurrence les fameux centres du système monde. Convergence de flux de nature et de provenance diverses, les villes ont toujours contribué à l'édification des Nations et l'organisation des États par l'effet des brassages et des métissages alimentés par les vagues migratoires remarquables par leur rythme, leur ampleur et leur durée. Les emplois administratifs dus à la proximité des appareillages d'États furent par exemple décisifs… Souligné à souhait par la plupart des analystes des évolutions sociales, culturelles et économique de l'Afrique, l'urbanisation revient parmi les analyseurs constants de cette dernière au cours des cinquante dernières années. Les contraintes, nombreuses, de cette évolution aux termes eux-mêmes variés, sont constamment soulignées et nourrissent inquiétudes et angoisses. Au point que la ville-horizon est aussi redoutée par la plupart des observateurs, certains allant jusqu'à y voir un obstacle au développement économique et social (Touré, 1980). Cette contribution a pour objet de présenter les évolutions de l'urbanisation au travers des travaux qu'elle a pu inspirer, et d'en esquisser des éléments de lecture et d'analyse.