Mazzini constitue un cas paradoxal parmi les personnages de l’Italie du Risorgimento : il figure en effet parmi les “gloires italiennes” et les “pères de la patrie”, mais il a aussi sa “légende noire”. La vulgate pédagogique l’a en effet considéré comme un mystique utopiste, dangereux et irresponsable, fomentateur de conspirations manquées, instigateur d’actions terroristes suicidaires, qui ont pu desservir la cause italienne. L’article se propose de faire le point sur le système de pensée mazzinien et ses représentations, pour mettre d’abord en lumière la cohérence des prises de position de Mazzini sur l’unité italienne, puis pour retracer les difficultés rencontrées par les intellectuels et les hommes politiques de l’Italie unifiée dans la construction du mythe de Mazzini “figure tutélaire du Risorgimento”.