Connu surtout pour son activité politique, Giuseppe Mazzini est également un auteur fécond d’essais littéraires, à partir de ses articles et comptes rendus publiés dans l’Indicatore genovese en 1828-1829 jusqu’à ses Note autobiografiche écrites en 1861. Le patriote génois a diffusé notamment l’idée de « littérature nationale » élaborée dans les milieux romantiques et a légué une vision singulière des ressources culturelles italiennes de son époque, insérées dans le cadre plus vaste qu’il décrit comme celui de la « littérature européenne ».